電車脱線事故とダウンバースト

強風で電車が吹き飛ばされるなんて考えられるのだろうか。
最近、脱線事故のニュースを見ていたら「マイクロバーストが起きていた可能性がある」という仮説が出てきていた。
というか、それ以外にはもう、説明のしようがないんだろう。

通常、積乱雲内部では上昇気流が発生しているのだけど、時折、強烈な下降気流が発生することがあり、 その下降気流が地面にぶつかって広がることで、運悪くその真下に当たる地域に甚大な被害をもたらす。
最大風速は90m/sに達することもある。想像を絶する世界である。
マイクロバーストというのはダウンバーストと呼ばれる現象の広がりが半径4km未満タイプのもの。 逆に半径4km以上のタイプはマクロバーストと呼ばれるけど、ひっくるめてダウンバーストと呼ぶ。

ダウンバーストが有名になったのはアメリカの航空事故で、 着陸直前の飛行機が突然墜落してしまったという事故の原因をミスタートルネードの藤田哲也氏が解明したところにある。
藤田氏はその後、ドップラーレーダーを用いて、ダウンバーストを事前に予測できることを立証したので、 今は空港にドップラーレーダーは欠かせない存在になっている。

言い換えればドップラーレーダーを用いなければダウンバーストの前兆を知ることができないわけで、 特急の運転士がそれに気づかなかったと言っても何ら不思議ではない。
事故が起きた当初は、運転士が強風の前兆を把握できなかったのを責める向きもあったけど、今はそういう人は少ない。
すでに事故調査委員会にはダウンバーストによる航空事故の専門家が入っているようなので、早急な原因解明を望む。

風速がどれぐらいあれば電車が脱線するような被害があるのか、手元に資料がないのだけども、JRには風速○m/s以上が観測されれば、 運転を見合わせることといった取り決めがあるはずで、 その○m/s以上だと脱線などの危険な事故が発生する可能性が考えられると言うことなんだろう。
台風がちょいと接近しただけで運転を見合わせることもあるのだから、たぶんその○は30とかそういう値なんだと思う。で、 事故の原因がマクロバーストであれば、少なくともJRが危険だと想定している倍の風速(風速エネルギーは３乗するらしいので、 倍だと８倍になるね）エネルギーがかかったことになる。

僕が初めてダウンバーストの実例を見たのは実はごく最近で、森林帯の中に突如現れた開拓地みたいな写真だった。
「なんすか？これ。」と写真の説明を見たら、ダウンバーストによる強風で森がそっくり吹き飛ばされたのだと。日本国内での話である。

ダウンバーストの特徴は局所的で短時間に強風が吹き荒れることにある。
脱線事故の原因をマイクロバーストとする説は、僕は妥当だと思っている。しかしそれは、 鉄道の運用面に様々な問題を提起することにつながりそう。 路線毎にドップラーレーダー設置(１基20億円ぐらいするらしい)するわけにも行かないし。